Immediate Release
Canada’s public pension board urged to divest from companies identified as violating human rights by the United Nations
On March 8, over 70 organizations along with dozens of individuals contacted the Canadian Pension Plan Investment Board about its investment in funds related to Israeli occupation of Palestine and the Syrian Golan Heights.
Based on CPP’s March 31, 2020 annual listing of equity holdings, the CPP is invested in at least eight companies that are listed in the United Nations database as in violation of human rights.
Individuals included former federal members of parliament Libby Davies & Jim Manly, former UN rapporteur John Dugard, former NY Times bureau chief Chris Hedges, academics, faith community leaders, labour leaders & many others signed the letter to Heather Munroe-Blum and her fellow Canada Pension Plan Investment Board (CCPIB) members and newly appointed CEO Graham.
Organizations representing thousands of Canadians and others from around the world, joined the Canadian BDS Coalition in signing the letter including the Canadian Postal Workers Union, the Palestinian Canadian Congress, Independent Jewish Voices, Palestinian and Jewish Unity, the Canadian Foreign Policy Institute, Boycott from Within, World BEYOND War, and many other labour, faith, civil society, human rights and grassroots organizations.
The UN Database was released on February 12, 2020 in the Report of the United Nations High Commissioner for Human Rights (A/HRC/43/71) after the independent international fact-finding mission to investigate the implications of the Israeli settlements on the civil, political, economic, social and cultural rights of the Palestinian people throughout the oPt, including East Jerusalem.
This investigation followed the United Nations Human Rights Council Resolution 31/36 which defined the Database by reference to specific human rights violations such as being involved in the expansion of settlements and the wall, and associated infrastructure, as well the supply of surveillance and identification equipment for settlements, the wall and checkpoints. It also includes companies involved in the supply of equipment for the demolition of housing and property, the destruction of agricultural farms, greenhouses, olive groves and crops; the supply of security services, and other services involved in settlements; as well as the banking and financial operations helping to develop, expand or maintain settlements and their activities. The UN Security Council resolution 2334 (2016) reaffirmed that settlements have no legal validity and constitute a flagrant violation under international law.
The Canadian Pension Plan based on its March 31, 2020 report is invested in the following companies listed in the UN Database of business enterprises in violation of international law: Bank Hapoalim B.M, Bank Leumi Le-Israel B.M., Bezeq, the Israel Telecommunication Corp Ltd., Expedia Group Inc., Israel Discount Bank Ltd., Mizrahi Tefahot Bank Ltd., Shufersal Ltd., and General Mills Inc. The details on these companies are also included in the United Nations High Commissioner for Human Rights report.
The CPP investments in these companies made up $97 M of $101,255 M of CPP Foreign Publicly-Traded Equity Holdings as of March 31, 2020. Given the aggregate investments are a very small proportion of the foreign traded portfolio, it seems it is an easy move for the CPP Investment Board to divest from companies that have been named as complicit in acts contributing to the maintenance of illegal settlements.
It is also possible that these and other companies from the UN Database are included in the CPP Global Equity Indices, and so the letter asked that the CPPIB to review its current holdings and remove any indices that have companies from the UN Database. As well, it called for a transparent public process be put in place to ensure that no investments from the UN Database are included in the CPPIB portfolio going forward.
The letter also noted that the CPP’s Canadian public equity holding is dominated by one company, WSP Global. WSP Global is a Canadian management and consulting firm that specializes in engineering projects. This company, according to the Israeli based research group, The Israeli independent research centre, Who Profits, indicates that WSP Global is involved in the planning of the Israel railway system that crosses into the occupied West Bank and constitutes settlement infrastructure. This one investment makes up more than 53% of Canadian publicly traded equity holding.
On March 12, the CPPIB acknowledged the receipt of the letter and indicated it would review the situation.
Beyond the original request to CPPIB, there have been over 400 letters have been sent by individuals asking for divestment from these companies complicit with Israeli war crimes.
The concerns that we raise are in the broader context of ethical investment related to Canada’s public pension fund investment. Currently, the NDP has been calling for legislative changes to how the CPPIB looks at investing, calling for the board to further consider environmental, social and governance (ESG) factors. The changes are contained in a private member’s bill by Alistair MacGregor that has completed final debate and is expected to be voted on later this month.
Last week, New Zealand’s national pension fund has excluded five Israeli banks from its portfolio because of their role in financing Israeli settlements in the occupied West Bank.
The CPPIB is entrusted with fiduciary trust of Canadian’s public pension plan and would be expected to undertake enhanced due diligence to ensure that its investments in conflict affected areas are in line with Canada’s responsibility under international and domestic law.
Pour diffusion immédiate
Le Régime de pensions du Canada est instamment prié de se dessaisir des entreprises identifiées comme violant les droits de la personne par les Nations Unies
Le 8 mars, plus de 70 organisations ainsi que des dizaines d’individus ont contacté l’Office canadien d’investissement du régime de pensions au sujet de son investissement dans des fonds liés à l’occupation israélienne de la Palestine et du plateau du Golan syrien.
Sur la base de la liste annuelle des participations en actions du RPC au 31 mars 2020, le RPC est investi dans au moins huit entreprises répertoriées dans la base de données des Nations Unies comme étant en violation des droits de la personne.
Parmi les personnes figuraient d’anciens députés fédéraux Libby Davies et Jim Manly, l’ancien rapporteur de l’ONU John Dugard, l’ancien chef du bureau du NY Times Chris Hedges, des universitaires, des chefs de communautés confessionnelles, des dirigeants syndicaux et bien d’autres ont signé la lettre à Heather Munroe-Blum et aux autres membres de l’Office d’investissement des régimes de retraite (CCPIB) et nouveau PDG Graham.
Des organisations représentant des milliers de Canadiens et d’autres personnes du monde entier se sont jointes à la Coalition canadienne BDS (Canadian BDS Coalition) pour signer la lettre, notamment le Syndicat canadien des postiers, le Congrès palestinien canadien, Independent Jewish Voices, Palestiniens et Juifs unis (PAJU), l’Institut canadien de la politique étrangère, Boycott from Within, World BEYOND War et de nombreuses autres organisations syndicales, religieuses, de la société civile, ainsi que des groupes populaires et des organisations des droits de la personne.
La base de données des Nations Unies a été publiée le 12 février 2020 dans le rapport du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (A / HRC / 43/71) après la mission internationale d’enquête indépendante chargée d’enquêter sur les implications des colonies israéliennes , les droits politiques, économiques, sociaux et culturels du peuple palestinien dans tout le territoire palestinien occupé, y compris à Jérusalem-Est.
Cette enquête faisait suite à la résolution 31/36 du Conseil des droits de l’homme des Nations Unies qui définissait la base de données par référence à des violations spécifiques des droits de l’homme telles que l’implication dans l’expansion des colonies et du mur, et les infrastructures associées, ainsi que la fourniture de matériel de surveillance et d’identification pour les colonies, le mur et les points de contrôle. Il comprend également des entreprises impliquées dans la fourniture d’équipements pour la démolition de logements et de propriétés, la destruction de fermes agricoles, de serres, d’oliviers et de cultures; la fourniture de services de sécurité et d’autres services impliqués dans les colonies; ainsi que les opérations bancaires et financières contribuant au développement, à l’expansion ou au maintien des implantations et de leurs activités. La résolution 2334 (2016) du Conseil de sécurité des Nations Unies a réaffirmé que les colonies n’ont aucune validité juridique et constituent une violation flagrante du droit international.
L’Office d’investissement du régime de pensions du Canada, basé sur son rapport du 31 mars 2020, est investi dans les sociétés suivantes répertoriées dans la base de données des Nations Unies sur les entreprises en violation du droit international: Bank Hapoalim B.M, Bank Leumi Le-Israel B.M, Bezeq, the Israel Telecommunication Corp Ltd ., Expedia Group Inc., Israel Discount Bank Ltd., Mizrahi Tefahot Bank Ltd., Shufersal Ltd. et General Mills Inc. Les détails sur ces sociétés sont également inclus dans le rapport du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme.
Les placements du RPC dans ces sociétés représentaient 97 M $ sur 101 255 M $ de titres d’actions étrangères cotées en bourse du RPC au 31 mars 2020. Étant donné que les placements globaux ne représentent qu’une très petite proportion du portefeuille négocié à l’étranger, il semble que ce soit une décision facile pour l’Office d’investissement du RPC de se dessaisir des entreprises qui ont été désignées comme complices d’actes contribuant au maintien de colonies illégales.
Il est également possible que ces sociétés et d’autres de la base de données des Nations Unies soient incluses dans les indices d’actions mondiales du RPC, de sorte que la lettre demandait à l’Office de revoir ses avoirs actuels et de supprimer tous les indices contenant des sociétés de la base de données des Nations Unies. De plus, elle a demandé qu’un processus public transparent soit mis en place pour s’assurer qu’aucun investissement de la base de données des Nations Unies ne soit inclus dans le portefeuille de l’OIRPC à l’avenir.
La lettre mentionnait également que la participation publique canadienne du RPC était dominée par une seule société, WSP Global. WSP Global est une société canadienne de gestion et de consultation spécialisée dans les projets d’ingénierie. Cette société, selon le groupe de recherche israélien, le centre de recherche indépendant israélien Who Profits, indique que WSP Global est impliqué dans la planification du système ferroviaire israélien qui traverse la Cisjordanie occupée et constitue une infrastructure de colonies. Ce seul placement représente plus de 53% des actions canadiennes cotées en bourse.
Le 12 mars, l’Office a accusé réception de la lettre et indiqué qu’il examinerait la situation.
Au-delà de la demande initiale adressée à l’Office, plus de 400 lettres ont été envoyées par des individus demandant le désinvestissement de ces entreprises complices de crimes de guerre israéliens.
Les préoccupations que nous soulevons s’inscrivent dans le contexte plus large de l’investissement éthique lié à l’investissement des caisses de retraite publiques du Canada. À l’heure actuelle, le NPD réclame des changements législatifs sur la façon dont l’OIRPC envisage les investissements, demandant au conseil de tenir davantage compte des facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG). Les changements sont contenus dans un projet de loi d’initiative parlementaire d’Alistair MacGregor qui a achevé le débat final et devrait être mis aux voix plus tard ce mois-ci.
La semaine dernière, la caisse nationale de retraite de la Nouvelle-Zélande a exclu cinq banques israéliennes de son portefeuille en raison de leur rôle dans le financement des colonies israéliennes en Cisjordanie occupée.
L’Office se voit confier la confiance fiduciaire du régime de retraite public du Canada et il devrait entreprendre une diligence raisonnable accrue pour s’assurer que ses investissements dans les zones touchées par un conflit sont conformes à la responsabilité du Canada en vertu du droit international et national.
