Letter sent to Minister of National Revenue Bibeau.
April 11, 2024
(Version français suit)
Dear Minister Bibeau,
Over the past several years, you have been notified of concerns about a number of Canadian charities providing funds to organizations supporting the Israeli military and/or illegal Israeli settlements in the occupied West Bank. These include requests for investigations that are in violation of the Income Tax Act, R.S.C., 1985, c. 1 (5th Supp.), the Crimes Against Humanity and War Crimes Act, official Canadian policy, and international law.
From December 2022 until January 2024, the Director General and Director in the Compliance Division of the Charities Directorate of the Canada Revenue Agency (CRA) received five specific requests for investigation of the Mizrachi Organization of Canada (119043891 RR 0001; herein: Mizrachi Canada). The Minister of National Revenue was copied on all of these requests, and copies were provided to the CRA National Lead Center.
We write to you today to inquire about the status of these requests. The fact that Canadian taxpayers are effectively subsidizing organizations such as Mizrachi Canada is deeply troubling, particularly considering its financing of Israeli organizations actively involved in the commission of war crimes under the Fourth Geneva Convention and Canada’s Crimes Against Humanity and War Crimes Act. This issue has gained additional urgency on account of the horrific situation presently unfolding in the Gaza Strip and West Bank, in which more than 33,000 people have been killed.
It must be stressed that Mizrachi Canada is one of several Canadian charitable organizations that we are aware of which actively finance illegal Israeli settlement and/or military activity, in contravention of Canadian and international laws. They include: the Jewish Heritage Foundation, the Ne’eman Foundation, the Canadian Zionist Cultural Association, and the Heseg Foundation. We focus here on Mizrachi Canada as but one example, thus indicating a need for a comprehensive policy solution to this larger problem.
Established and registered as a Canadian charity in 1979, Mizrachi Canada identifies its charitable objective as the “relief of poverty”. According to its tax returns, between 2018 and 2022 Mizrachi Canada cumulatively reported over $37 million in revenue and over $30 million in expenses, over 75% of which was devoted to administering “charitable programming” in Israel. Between 2018-2021, Mizrachi Canada neglected to identify which Israeli intermediaries were receiving these funds, contrary to its legal obligations as a Canadian charity.
2022 was the first year that Mizrachi Canada correctly listed recipient Israeli organizations in its tax forms. The 2022 filing contained several shocking revelations, including $100,000 that went to the Duvdevan Foundation,an Israeli charity that claims to offer support to current members of the Duvdevan Unit of the Israeli Defence Forces which, among other operations, engages in extrajudicial assassinations of Palestinians. To be clear, the CRA’s own guidelines note that increasing the effectiveness of another nation’s military is not considered charitable activity.
As we have also noted to you, Mizrachi Canada operates as the Canadian arm of the Israeli website ‘jgive.com’, and offers Canadian charitable tax receipts on behalf of Israeli charities. Among them are some of the most notorious Israeli organizations operating in the occupied Palestinian territory, and include:
- Regavim, a radical pro-settler organization co-founded by far-right Israeli Finance Minister Bezalel Smotrich that works to dispossess Palestinians of their lands and facilitate illegal settlement in the occupied West Bank;
- Ir David, an organization that aims to forcibly transfer Palestinians from occupied East Jerusalem with the objective of ‘Judaizing’ the city; and
- Kedumim, an illegal West Bank settlement that is home to both Smotrich and extremist settler leader Daniela Weiss, whose residents notably factored prominently in what Israeli military officials characterized as a pogrom in the Palestinian town of Huwara in February 2023.
Charitable organizations in Canada are supposed to work for the common good or benefit the public at large. It is difficult to see how support for these organizations would do that, not to mention that their activities run afoul of both international and domestic law, as well as the Department of Global Affairs’ public policy statement, which clearly positions Canada as opposed to illegal settlements in the Occupied Territories.
Mizrachi Canada appears also to be offering Canadian tax receipts to organizations directly complicit with the current Israeli invasion of Gaza, which the International Court of Justice has termed a “probable genocide”. They include:
- Im Tirtzu, a far-right Israeli organization that works to delegitimize Israeli human rights groups and progressive academics, equip the IDF “for victory”, and which has been involved in the blocking of aid trucks to starving civilians in Gaza; and
- Women in Green, a radical settler group whose current campaigns include one that allows donors to pay for Israeli flags to be planted by Israeli soldiers in the Gaza Strip and another with a campaign graphic that reads: “Victory for Israel! Demolish. Enter. Remain in Gaza!”
Mizrachi Canada listed both of these organizations, which are available as donation options on jgive.com, as recipients of funds in its 2022 tax filing. Mizrachi Canada’s website also offers an option for Canadian donors to directly earmark their charitable donations towards Im Tirtzu’s internationally illegal and morally reprehensible activities.
On March 1st, 2024, the Republic of Nicaragua issued proceedings in the International Court of Justice against the Republic of Germany, over the issue of arms sales to Israel. Allowing Mizrachi Canada to use Canada’s charitable sector as a state-sanctioned financial conduit for the expulsion of the Palestinian people from Gaza leaves this country potentially vulnerable to similar such proceedings within the ICC.
We are asking you to take immediate steps to:
- Revoke the charitable status of Mizrachi Canada for its flagrant abuse of its own Canadian charitable status, as well as for the disrepute it has brought upon the Canadian charity sector as a whole;
- Undertake an immediate and thorough investigation of all Canadian charities providing funds to Israeli settlement organizations and/or support to the Israeli military;
- Publish clear policy guidelines clarifying that supporting illegal Israeli settlements and the Israeli military are not legitimate charitable activities; and;
- Establish an advisory committee comprising a diversity of community groups, towards advising the minister on existing and future transgressional activity.
We look forward to your prompt response.
Sincerely,
Karen Rodman
Executive Director, Just Peace Advocates
Corey Balsam
National Coordinator, Independent Jewish Voices Canada
Miles Howe
Adjunct Professor, Brock University Department of Sociology
Cc:
Iqra Khalid, Parliamentary Secretary, National Revenue
Adam Chambers, Conservative Shadow Minister, National Revenue
Niki Ashton, NDP National Revenue Critic
Jean-Denis Garon, Bloc Québecois National Revenue Critic
Sharmila Khare, Director General, Canada Revenue Agency (CRA)
Melissa Shaughnessy, Director of Compliance, Compliance Division, Charities Directorate, CRA
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Chère ministre Bibeau,
Au cours des dernières années, vous avez été avisée de préoccupations concernant un certain nombre d’organismes de bienfaisance enregistrée au Canada qui financent des organisations dont il est avéré qu’elles soutiennent l’armée israélienne ou des colonies israéliennes illégales dans les territoires occupés de Cisjordanie. Les avis que vous avez reçus étaient assortis de demandes pour que soient menées des enquêtes formelles relatives à des violations de la Loi de l’impôt sur le revenu (L.R.C. [1985], ch. 1 [5e suppl.]), la loi sur les crimes contre l’humanité et les crimes de guerre, des politiques canadiennes en vigueur et du droit international.
Entre décembre 2022 et janvier 2024, la directrice générale et la directrice de la Division de l’observation de la Direction des organismes de bienfaisance de l’Agence du Revenu du Canada (ARC) ont reçu cinq demandes distinctes d’enquête concernant la Mizrachi Organization of Canada (119043891 RR 0001; ci-après « Mizrachi Canada »). La ministre du Revenu national ainsi que le Centre national des indices de l’ARC ont reçu des copies conformes de chacune de ces demandes.
Nous vous écrivons aujourd’hui pour connaître le statut de ces demandes. Il est profondément troublant de constater que les contribuables canadien·nes subventionnent des organismes comme Mizrachi Canada, sachant que cet organisme finance des organisations dont on sait qu’elles sont activement impliquées dans des crimes de guerre en vertu de la Quatrième Convention de Genève et la loi sur les crimes contre l’humanité et les crimes de guerre. Compte tenu du caractère effroyable des circonstances actuelles dans la bande de Gaza et en Cisjordanie, où plus de 33 000 personnes ont été tuées dans les six derniers mois, il est plus urgent que jamais d’examiner cette question avec l’attention qu’elle mérite.
Il est important de souligner que Mizrachi Canada n’est que l’un des nombreux organismes de bienfaisance enregistrés au Canada dont nous savons qu’ils financent des activités militaires ou la colonisation israélienne illégale en violation des lois canadiennes et du droit international. Nous pourrions également citer la Jewish Heritage Foundation, la Ne’eman Foundation, la Canadian Zionist Cultural Association et la Heseg Foundation. L’exemple de Mizrachi Canada sur lequel nous nous concentrons ici ne sert qu’à démontrer la nécessité d’une solution politique globale à un problème beaucoup plus vaste.
Fondé et enregistré au Canada en 1979 en tant qu’organisme de bienfaisance, Mizrachi Canada décrit sa mission de bienfaisance comme étant de « soulager la pauvreté ». Selon ses propres déclarations de revenus, entre 2018 et 2022 Mizrachi Canada a déclaré au total plus de 37 millions de dollars de revenus et plus de 30 millions de dollars de dépenses, dont plus de 75 % ont été consacrés à l’administration de « programmes de bienfaisance » en Israël. Entre 2018 et 2021, Mizrachi Canada a omis d’identifier les intermédiaires israéliens qui étaient bénéficiaires de ses fonds, ce qui contrevient à ses obligations en tant qu’organisme de bienfaisance canadien.
L’année 2022 est la première où Mizrachi Canada a adéquatement indiqué dans ses formulaires fiscaux la liste des organisations israéliennes bénéficiaires de ses fonds. La déclaration de 2022 contient de nombreuses révélations perturbantes, dont un transfert de 100 000 $ à la Duvdevan Foundation, un organisme de bienfaisance israélien qui dit offrir du soutien aux membres actuels de l’unité Duvdevan des Forces de défense israéliennes, lesquels membres, entre autres choses, se livrent à des exécutions extrajudiciaires de personnes palestiniennes. Il convient de rappeler que les propres lignes directrices de l’ARC précisent que l’amélioration de l’efficacité des forces armées d’un autre pays n’est pas considérée comme une activité de bienfaisance.
Comme nous l’avons aussi indiqué précédemment, Mizrachi Canada se présente comme la section canadienne du site Internet israélien « jgive.com » et délivre au Canada des reçus d’impôt pour activités de bienfaisance au nom d’organisations israéliennes. Parmi celles-ci figurent certaines organisations israéliennes notoirement en activité dans les territoires palestiniens occupés, dont :
- Regavim, une organisation radicale procolons cofondée par le ministre israélien d’extrême-droite, Bezalel Smotrich, qui s’emploie à déposséder les Palestinien·nes de leurs terres et à faciliter la colonisation illégale en Cisjordanie occupée;
- Ir David, une organisation qui vise à transférer de force les Palestinien·nes de Jérusalem-Est occupée dans le but de « judaïser » la ville; et
- Kedumim, une colonie illégale de Cisjordanie – où habitent Bezalel Smotrich et la dirigeante colone extrémiste Daniela Weiss – dont les résident·es ont joué un rôle important dans ce que les autorités militaires israéliennes ont elles-mêmes qualifié de pogrom dans la localité palestinienne de Huwara, en février 2023.
Les organismes de bienfaisance au Canada sont censés œuvrer à l’avancement du bien commun ou au bénéfice du grand public. Il est difficile de voir comment le soutien apporté à de telles organisations sert cet objectif, sans même parler du fait que leurs activités contreviennent aux lois du pays et au droit international, ainsi d’ailleurs qu’à la déclaration publique d’Affaires mondiales Canada selon laquelle le Canada « s’oppose vivement » aux colonies illégales dans les territoires occupés de Cisjordanie.
Il semble en outre que Mizrachi Canada délivre des reçus fiscaux canadiens aux fins d’impôt à des organisations qui sont directement complices de l’actuelle invasion israélienne de Gaza, une opération que la Cour internationale du justice décrit comme entraînant un « risque plausible de génocide ». Parmi ces organisations, citons :
- Im Tirtzu, une organisation israélienne d’extrême droite qui s’efforce de délégitimer les organismes de défense des droits de la personne et les universitaires progressistes en Israël, qui dit équiper les FDI « pour la victoire », et qui a été impliquée dans le blocage de camions acheminant de l’aide humanitaire aux civils affamés de Gaza; et
- Women in Green, un groupe de colons radicaux dont les projets en cours comprennent une campagne permettant aux donateurs de payer pour faire planter des drapeaux israéliens par des soldats israéliens à Gaza, et une autre dont le graphique porte l’inscription : « Victoire pour Israël! Démolissons. Entrons. Restons à Gaza! »
Mizrachi Canada a inscrit ces deux organisations, qui sont désignées sur le site jgive.com comme choix possibles pour l’affectation de dons, comme bénéficiaires de ses fonds dans sa déclaration de revenus pour 2022. Le site Internet de Mizrachi Canada donne aussi l’option aux donateurs canadiens d’affecter directement leurs dons de bienfaisance aux activités illégales et moralement répréhensibles d’Im Tirtzu.
Le 1er mars 2024, la République du Nicaragua a entamé une procédure devant la Cour internationale de justice contre la République fédérale d’Allemagne sur la question des ventes d’armes à Israël. Le fait de permettre à Mizrachi Canada d’instrumentaliser le secteur canadien de la bienfaisance et d’en faire un conduit financier sanctionné par l’État pour expulser la population palestinienne de Gaza expose potentiellement le Canada à des procédures similaires devant la CIJ.
Conséquemment, nous vous demandons de prendre des mesures immédiates pour :
- révoquer le statut d’organisme de bienfaisance canadien de Mizrachi Canada, en raison de son abus flagrant dudit statut;
- entreprendre sans délai une enquête approfondie sur tous les organismes de bienfaisance canadiens qui fournissent des fonds à des organisations israéliennes impliquées dans la colonisation et/ou du soutien à l’armée israélienne;
- publier des lignes directrices claires spécifiant que le soutien aux colonies israéliennes illégales et à l’armée israélienne ne sont pas des activités de bienfaisance légitimes; et
- créer un comité consultatif, composé d’une diversité de groupes communautaires, chargé de conseiller la ministre sur les activités transgressives actuelles et futures.
En espérant une réponse rapide de votre part,
Nous vous prions d’agréer, Madame, l’expression de nos sentiments les plus distingués,
Karen Rodman
Directrice exécutive, Mouvement pour une Paix Juste
Corey Balsam
Coordinateur national, Voix juives indépendantes Canada
Miles Howe
Professeur associé, Université Brock, département de sociologie
Cc :
Iqra Khalid, secrétaire parlementaire, Revenu national
Adam Chambers, ministre du cabinet fantôme du Parti conservateur, Revenu national
Niki Ashton, porte-parole du NPD en matière de revenu national
Jean-Denis Garon, porte-parole du Bloc Québécois en matière de revenu national
Sharmila Khare, directrice générale, Direction des organismes de bienfaisance, Agence du revenu du Canada (ARC)
Melissa Shaughnessy, directrice, Division de l’observation, Direction des organismes de bienfaisance, ARC
